国际博物馆日是由国际博物馆协会(ICOM)发起并创立的。1977年国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告1977年5月18日为第一个国际博物馆日，并每年为国际博物馆日确定活动主题。
　　
　　2015年第39个国际博物馆日的主题是致力于可持续发展社会的博物馆(Museumsforasustainablesociety)。这一主题强调了博物馆在提升公众认知中的作用：可持续发展中的社会要求更少的浪费、更多的合作以及建立在对生态更多尊重基础上的资源合理配置和利用。
　　
　　历年博物馆日节日主题
　　
　　1992年主题是：“博物馆与环境”
　　
　　1993年主题是：“博物馆与土著人”
　　
　　1994年主题是：“走进博物馆幕后”
　　
　　1995年主题是：“反应与责任”
　　
　　1996年主题是：“收集今天为了明天”
　　
　　1997年主题是：“与文物的非法贩运和交易行为进行斗争”
　　
　　1998年主题是：“与文物的非法贩运和交易行为作斗争”。1999年主题是：“发现的快乐”
　　
　　2000年主题是：“致力于社会和平与和睦的博物馆”
　　
　　2001年主题是：“博物馆与建设社区”
　　
　　2002年主题是：“博物馆与全球化”
　　
　　2003年主题是：“博物馆与朋友”
　　
　　2004年主题是：“博物馆与无形遗产”。
　　
　　2005年主题是：“博物馆――沟通文化的桥梁”。
　　
　　2006年主题是：“博物馆与青少年
　　
　　2007年主题是：“博物馆和共同遗产”
　　
　　2008年主题是：“博物馆：促进社会变化的力量
　　
　　2009年主题是：“博物馆与旅游
　　
　　2010年主题是：“博物馆致力于社会和谐
　　
　　2011年主题是：“博物馆与记忆
　　
　　2012年主题是：“处于变革世界中的博物馆：新挑战、新启示。”
　　
　　2013年主题是：“博物馆(记忆+创造力)=社会变革”
　　
　　2014年主题是：“博物馆藏品架起沟通的桥梁
　　
　　2015年主题是：博物馆致力于社会的可持续发展