自1979年以来，美国宇航局（NASA）的卫星一直在监测极地周围的海冰情况，21世纪以来北极的海洋结冰范围已降至1979-2000年的平均水平。根据国家冰雪数据中心（NSIDC）的数据，最近海洋结冰程度的夏季最低值（2009年9月）和冬季的峰值（2010年3月）都比近些年来要高一些，但是这种短期的表现并不能表明长期下降的趋势会逆转。
    这一组图片来自最新地球观察杂志上的世界变化：北极海洋结冰特征。它显示的是北极海洋结冰程度在2009年9月的最低值（左）和2010年3月的最高值（右）。在图中，灰色部分代表陆地，深蓝色部分代表没有结冰的海洋水域，而白色部分则表示结冰的程度。图上的黄线代表基于1979-2000年所观察到的这个月数据的中值水平。图片是基于用于地球观察系统的高级微波扫描辐射计（AMSR-E）获得的数据绘制而成，这是一个日本制造并装载在NASA卫星上的一个传感器。
    2009年9月，北极海冰范围平均在536万平方公里（207万平方英里），虽然这比有记录以来2007年9月的低值要多106万平方公里（40.9万平方英里），但它仍然比1979-2000年9月的平均值要少168万平方公里（64.9万平方英里）。
    2010年3月，北极海冰范围平均在1510万平方公里（583万平方英里），这比有记录以来2006年3月的低值要多67万平方公里（26万平方英里），但是也比1979-2000年 3月的平均值要少65万平方公里（25万平方英里）。
    原本冬季海冰范围是在3月的早些时候达到极值并且接着就开始了春节融化，但是，由于受到白令海和巴伦支海上方的寒冷气流的影响，海冰范围反而在这个月的后段开始恢复增长。结果导致 2010年北极的海冰范围是在3月31日达到峰值--这是有卫星记录以来北极海冰范围最晚的冬季峰值。尽管在3月的后期形成的冰很多，但是它们都很薄而且在即将到来的夏季融冰期很容易就化了。
    虽然这一情况在过去10年并不寻常，但是这种晚季的增长可能也并不意味着北极的海冰范围会回到正常的情况。国家冰雪数据中心的首席科学家特德·斯盖姆伯斯指出，“这是一个变化的系统，而且我们正面临着长时间来看下降的趋势，并非每时每刻都表现是下降的”。换句话说，即使北极的气候长时间在持续变暖，也并不会出现每年都会出现更低的海冰范围记录。